Grotta Rupestre e Santuario di Sant'Angelo

Via S. Angelo Balsorano AQ

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Il Santuario Grotta Rupestre di Sant'Angelo a Balsorano (AQ) è uno dei luoghi di culto più suggestivi e antichi della Valle Roveto. Situato a circa 900 metri di altitudine sulle pendici della catena montuosa della Serra Lunga, fonde perfettamente la maestosità della natura con una profonda spiritualità medievale.

Storia e Leggende

  • Origini Medievali: La prima menzione ufficiale risale a una bolla papale di Bonifacio VIII del 1296, che ordinava il recupero dei beni del monastero, all'epoca appartenente all'ordine di San Benedetto e noto come Monasterium in Cripta.

  • La leggenda di Angelo: Si racconta di un tale Angelo, fuggito sui monti per difendere la moglie dalle insidie di un barone locale. Divenuto eremita dopo aver salvato il figlio dello stesso nobiluomo caduto in un burrone, morì nella grotta lasciandovi il proprio nome.

  • Rifugio di guerra: Durante la Seconda Guerra Mondiale, la grotta offrì riparo a numerosi prigionieri indiani fuggiti dal campo di concentramento di Avezzano.

L'Architettura Interna: Le Due Scale

L'interno della grotta è caratterizzato da una struttura architettonica unica che organizza lo spazio sacro:

  • Scala di Destra: Composta da 23 gradini, conduce alla Cappella di San Michele Arcangelo.

  • Scala di Sinistra ("Scala Santa"): Composta da 27 gradini, porta alla Cappella della Madonna dello Spirito Santo, dove si trova un pregevole affresco su roccia datato 1553.

  • L'Ospizio: All'esterno della grotta si trova un edificio moderno di tre piani destinato all'accoglienza dei pellegrini, affiancato dai ruderi dell'antico convento benedettino e da un campanile del 1957.

Escursione e Accesso

  • Il Sentiero: La salita parte dal borgo di Balsorano. Si tratta di una mulattiera ben segnalata ma piuttosto ripida.

  • Durata e Difficoltà: Il cammino richiede circa 40-60 minuti per la salita (circa 2 ore per l'intero giro a/r). Il dislivello è di circa 410 metri. È classificato come sentiero turistico (T/E), ma richiede scarpe comode e un minimo di abitudine al cammino in pendenza.

  • Grotta delle Reconche: A pochi minuti dal santuario si trova questa cavità tettonica, visitabile tramite gradini scavati nella roccia.

Tradizioni e Curiosità

  • Riti per soli uomini: Una tradizione secolare (ancora parzialmente sentita) prevede esercizi spirituali nel mese di maggio riservati ai soli uomini ("i Fratelli"), che si ritirano in preghiera nella grotta.

  • Il berretto "Viva S. Michele": All'interno, a causa del continuo gocciolio d'acqua (stillicidio), i fedeli indossano spesso dei tipici berretti di stoffa con la scritta "Viva S. Michele" per ripararsi.

Consigli Pratici

  • Abbigliamento: La grotta è umida e fresca (circa 10-12°C). Porta una giacca anche in estate e scarponcini con suola antiscivolo.

  • Orari: Il santuario è generalmente sempre accessibile esternamente, ma per le funzioni e l'apertura dell'ospizio è consigliabile informarsi presso la parrocchia locale o la Diocesi di Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo.